A primeira impressão que dá, quando se inicia o estudo dos ideogramas chineses, é a de que esta se trata de uma escrita muito difícil de ser assimilada, mas à medida que entendemos os fundamentos básicos da formação de um caractere, é notada a simplicidade de compreensão e o interesse aumenta gradualmente.

A caligrafia chinesa é como uma rara e exótica flor na história de civilização e é uma preciosidade sem igual na cultura Oriental. Graficamente, é comparada a pintura em sua habilidade para evocar emoção através de uma rica variedade de forma e desenho. Como arte abstrata, exibe o rítmico e harmonioso fluxo da música. E de um ponto de vista prático, é um idioma escrito.

Escrever é uma representação tangível do idioma falado. A composição dos caracteres chineses pode ser dividida em seis categorias:

(1) hsiang hsing básico, i.e. uma representação pictórica direta;
(2) chih shih, representações simbólicas de idéias abstratas;
(3) hui yi, uma combinação de elementos pictóricos concretos com representações simbólicas de idéias abstratas;
(4) hsing sheng, uma combinação de elementos fonéticos e pictóricos;
(5) chia chieh, um caractere emprestado puramente por seu valor fonético para representar um homofone sem conexão ou quase-homofone, e;
(6) chuan chu, um caractere que assumiu um novo significado que não está relacionado em significado à nova palavra nova que representa. Estes métodos de composição de caracteres chineses são chamados de Liu Shu, ou "Os Seis Métodos de Escrita".

Com os "quatro tesouros do estudo" (wen fang szu pao), isto é, canetas de escova, varas de tinta, papel e placas de tinta como ferramentas e pelo meio das linhas, os calígrafos da China têm desenvolvido durante séculos incontáveis diferentes estilos caligráficos. Este excesso de estilos pode, porém, ser agrupado em cinco categorias básicas: Chuan Shu, Escrita de Selo; Li Shu, Escrita Oficial; Kai Shu, Escrita Normal; Xing Shu, Escrita Corrente, e Tsao Shu que literalmente quer dizer Escrita de Grama mas normalmente se refere a Escrita de Mão.

A caligrafia chinesa não só é uma ferramenta prática para viver o dia-a-dia; ela compreende, junto com a tradicional pintura chinesa, a mais importante corrente de arte da história da China. Todos os tipos de pessoas, de imperadores a camponeses, têm avidamente colecionado trabalhos de boa caligrafia. E os trabalhos caligráficos não são feitos em rolos de papel ou emoldurados para se manterem em um quarto ou em estudo; são encontrados em todos os lugares que você olha: em placas de lojas e edifícios comerciais e governamentais, em monumentos e em inscrições de pedra. Todos estes exemplos de caligrafia chinesa possuem supremo valor artístico. Hoje, como no passado, calígrafos são freqüentemente literati como também artistas. Seus trabalhos caligráficos podem incluir representações de seus próprios poemas, músicas, versos ou cartas; ou de seus mestres famosos. (A caligrafia pode trazer benefícios físicos e espirituais para o praticante e pode treinar a pessoa em disciplina, paciência, e persistência. Como resultado, muitos dos calígrafos da história da China tiveram vidas ricas e viveram por muito tempo).